El derrame de hidrocarburos ocurrido el 22 de Julio de 2020 y en días subsiguientes, el cual según imágenes satelitales proporcionadas proviene presuntamente de la Refinería de El Palito (Estado Carabobo), ha impactado áreas costeras correspondientes a la  Ecorregión Golfo Triste (EGT) la cual comprende desde la Bahía de Patanemo hasta la desembocadura del río Tocuyo (Miloslavich y Klein 2008); las áreas protegidas en esta ecorregión son los parques nacionales San Esteban y Morrocoy y el Refugio de Fauna Silvestre Cuare. En la EGT se encuentran las tortugas marinas y el caimán de la costa, reptiles con protección legal en la legislación nacional e internacional y también se encuentran en las listas rojas de la Unión Internacional para la Conservación de La Naturaleza  (https://www.iucnredlist.org/).

El golfo Triste es una importante área de alimentación de tortugas marinas de Venezuela (Figura 1) por la abundancia de pastos marinos y de arrecifes coralinos.

Fig. 1. Áreas de alimentación de tortugas marinas y las Áreas Bajo Régimen de Administración Especial en el sector marino costero. Se detallan sólo las correspondientes a la EGT: B. Refugio de Fauna Silvestre Cuare. 2. Parque Nacional Morrocoy. 3. Parque Nacional San Esteban (Guada y Solé (2000).

Gran parte de la costa del Estado Falcón tiene localidades de anidación de tortugas marinas (Pritchard y Trebbau, 1984; Vernet, 1987; Guada y Vernet, 1988; Cuenca, 1995; Solé y Narciso, 1995; Guada y Solé, 2000; Cisnero, 2011; González-Rivero y col., 2011; Vernet y col., 2011, 2013, González, 2015, Eckert and Eckert, 2019). Se muestra un ejemplo en la figura 2. La época reproductiva en la zona se desarrolla entre Marzo a Octubre. El vertido ha ocurrido cuando todavía hay hembras desovando y crías saliendo de los nidos.

Fig. 2. Áreas de anidación de la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) en la EGTo. V4: Parque Nacional Morrocoy; V5: Golfo Triste; V6: Patanemo y otras playas, incluyendo islas del Parque Nacional San Esteban. Crawls per year: nidos/año (Tomado de Eckert y Eckert 2019).

El caimán de la costa puede utilizar hábitats a lo largo de las costas y en tierras continentales son localizados principalmente en los ríos antes de su desembocadura al mar (Thorbjarnarson y col., 2006; Seijas, 2010). La EGT tiene una presencia importante del caimán de la costa (Fig. 3). La temporada probable de salida de crías  corresponde a Junio para Yaracuy y a mediados de Agosto para Falcón (Seijas, 2011), es decir, que podrían haberse encontrado crías en la zona para las fechas de los vertidos.

Fig. 3. Localidades de distribución históricas y actuales del caimán de la costa en la franja costera de la Ecorregión Golfo Triste (Tomado de Seijas, 2011).

Los efectos potenciales del impacto del petróleo en tortugas marinas según NOAA (2016) se desglosan a continuación:

i.- En las playas, el hidrocarburo en la costa puede contaminar a las hembras anidadoras, sus nidadas y a los tortuguillos.

ii.- En el agua las tortugas adultas, juveniles y las crías pueden: quedar cubiertas por petróleo o inhalar vapores del petróleo, consumir el hidrocarburo con su alimento y/o quedar cubiertas del crudo en la superficie.

iii.- Las presas pueden perecer por causa del petróleo o quedarse atascada en el petróleo o en sus componentes disueltos.

v.- El sargazo cubierto por petróleo y/o dispersantes, puede hundirse, dejando a los animales que dependen de estas masas flotantes sin cobertura y sin alimento.

vi.- Los vientos y las corrientes crean frentes océanicos que juntan petróleo, dispersantes y comunidades de sargazos, causando una exposición más prolongada a los hidrocarburos.

Las tortugas expuestas al petróleo, tienen respuestas que dependen de la intensidad del contacto (Milton et al. 2003); las tortugas severamente expuestas podrían ver afectada su sobrevivencia si no reciben atención veterinaria (Yuewen y Adzigbli, 2018).

Los efectos potenciales del impacto del petróleo en tortugas marinas podrían ser equivalentes para el caimán de la costa considerando su biología y fisiología.

El espacio disponible no permite ahondar en lo concerniente a las medidas a adoptar.

Bibliografía citada  (se remite a solicitud)

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Hedelvy J. Guada, M.Sc. Hedelvy.guada@gmail.com

Assistant Professor, Laboratorio de Anfibios y Reptiles, Centro de Museo MBUCV – Instituto de Zoología y Ecología Tropical. Facultad de Ciencias. Universidad Central de Venezuela. Caracas, Venezuela.

Coordinadora Nacional WIDECAST para Venezuela (www.widecast.org)

CICTMAR (Centro de Investigación y Conservación de Tortugas Marinas, a.c.)

16/IX/2020