Muchos mitos y leyendas giran en torno a las ranas y sapos, algunas personas asocian a estos animales con hechicería y maleficios. Fábulas y cuentos sobre princesas y sapos que se convierten en príncipes son conocidos por todos. Sin embargo, hay otros misterios que podemos descubrir cuando exploramos la vida de las ranas.
Empecemos por saber qué son las ranas. Son animales vertebrados que tienen la capacidad de vivir en el agua y en la tierra, y es por eso que a este grupo de animales se les conoce con el nombre de anfibios, que significa ambas vidas o ambos medios. No obstante, dependiendo de la especie, pasarán más tiempo en el agua o en la tierra.
¿Has oído hablar alguna vez de que algunas ranas pueden ser como niñeras? Estos pequeños anfibios del género Anomaloglossus miden entre 1,6 y 2,8 cm cuando son adultos, colocan sus huevos en tierra y cuando éstos eclosionan salen renacuajos, los adultos los llevan en su espalda hasta un charco o estanque donde puedan crecer y convertirse en pequeñas ranitas jóvenes. Por lo tanto, estas ranitas protegen a sus hijos ayudándoles a llegar al agua cual niñera que lleva a los niños de regreso a casa después de un paseo en el parque. Esto evita que los renacuajos se mueran en la tierra y asegura la sobrevivencia de las crías.
Al sur de Venezuela, específicamente en los únicos e impresionantes tepuyes, y relajantes caídas de agua del parque nacional Canaima en el estado Bolívar, habitan ocho especies de ranas que tienen este singular comportamiento. Y es fácil preguntarnos: ¿Cuál es la importancia de esto? ¿Qué sucedería si estas pequeñas ranitas desaparecen de las cimas tepuyanas y de los bosques de tierras bajas en donde habitan?
En los bosques venezolanos donde viven estas pequeñas ranas, habita una gran diversidad de plantas y animales. Siendo Venezuela un país megadiverso es de esperarse que esta megadiversidad tenga una importancia paisajística y escénica no solo biológica sino espiritual y cultural. Además, las ranas son importantes depredadores de insectos, y forman diferentes conexiones en la cadena alimenticia con aves y serpientes, lo cual ayuda a mantener esta diversidad tan atractiva para turistas que buscan escapar de la vida agitada de la ciudad.
Dos especies de estas dedicadas niñeras de los tepuyes están amenazadas de extinción, de las otras cinco no se sabe su estado de conservación, ya que no hay datos suficientes sobre sus poblaciones y áreas de distribución para saberlo, y solo una de ellas está en bajo riesgo de extinción. Las principales razones por las cuales las especies venezolanas están en peligro de extinción están relacionadas con actividades humanas, y de todos los animales vertebrados, los anfibios parecen ser especialmente vulnerables debido a sus características morfológicas y fisiológicas, siendo los que tienen un mayor número de especies amenazadas globalmente. Además, en comparación con grupos como aves y mamíferos, tienen una movilidad más reducida, por lo cual, son un grupo con poca capacidad de dispersarse a otros ambientes cuando las zonas que habitan son perturbadas.
Proteger nuestros parques nacionales, sobre todo los bosques y cuerpos de agua que en ellos hay, evitando la deforestación y el uso indebido de la tierra, aprovechando nuestros recursos naturales como un medio para recrearnos y no para destruirlo, utilizando los recursos de una forma más eficiente y no como si éstos fuesen ilimitados, podría ayudar a que estas niñeras de la naturaleza sigan criando a sus ranitas en charcos y estanques felizmente.
¿Y después de leer este artículo, sigues creyendo que las ranas sólo saltan y croan? ¿Vale la pena mantener vivas a estas pequeñas niñeras dedicadas con sus hijos?
Referencias
Baillie, J.E.M., Hilton-Taylor, C., Stuart, S.N. 2004. IUCN Red List of Threatened Species. A Global Species Assessment. IUCN, Gland, Switzerland and Cambridge, UK.
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Rodríguez, J.P., García-Rawlins, A., Rojas-Suárez, F. 2015. Libro Rojo de la Fauna Venezolana. Provita y Fundación Empresas Polar. Caracas, Venezuela. Recuperado de: animalesamenazados.provita.org.ve
Señaris, J.C., Lampo, M., Rojas-Runjaic, F.J.M., Barrio-Amorós, C. 2014. Guía Ilustrada de los anfibios del Parque Nacional Canaima, Venezuela. Ediciones IVIC, Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC). Caracas, Venezuela. 264 pp.