El 25 de Diciembre del 2015, a finales de la tarde, se fue a otros paisajes un gran luchador por la conservación de la naturaleza de nuestra Venezuela. Surgió de una notable familia provincial de los Llanos de Cojedes y fue forjado con auténtica llama nacionalista bajo el crisol de costumbres y moral ciudadana. Mi amigo y compañero de ideales, como el me calificara, fue más que estas condiciones, yo lo consideraba un genuino maestro integral de cultura general, lo cual estaba enraizado en su dilatada trayectoria como ciudadano, profesional al servicio del estado y auténtico líder en Gestión Agro-Ambiental. Sus amigos lo apreciábamos por sus convicciones, temperamento recio, lealtad a la amistad, fortaleza para el trabajo y persistencia en alcanzar las metas que se trazaba. De muy joven se destaca su interés y vocación por conocer la diversidad biológica de su país y del Neotropico, siendo fundador y primer curador de la Colección de Mamíferos del Museo de Historia Natural de La Salle en la ciudad de Caracas, en donde participa activamente en varias expediciones científicas de la institución, a las bioregiones de Los Llanos, Cordillera Central y Perijá.
Para quienes no tuvieron la oportunidad de conocerlo resumimos su carta de vida: José Luis Méndez Arocha, nació en la ciudad de Caracas el 8 de Enero de 1931. Tuvo 3 hijos, uno lamentablemente fallecido y dos hijas, casadas y varios nietos. De sus estudios formales recordamos, 1936-1949 Primaria y Bachillerato (Colegio La Salle y Liceo Andrés Bello, Caracas); 1949-1955 Universitaria (Ing. Agrónomo, Universidad Rural do Brasil y UCV, Maracay);1960-1962 Post Grado (Master Of Science in Irrigation, Universidad de California, Davis, California, USA);1974 Curso de mejoramiento profesional en Metodología de la Decisión en el Centro Internacional de Estudios Superiores del Mediterráneo (Cum Laude), Montpellier, Francia ;1974-1975 Primer año del Doctorado de 3er ciclo, en Economía del Derecho Agrario y del Espacio Rural, Univ. Montpellier, Francia. Dentro de los cargos que desempeño en la Administración Publica destacan: desde 1957,Gerente en posiciones directivas y ejecutivas como Jefe de la Planta Mezcladora de Fertilizantes de la Petroquímica de Morón (1957-1958); Coordinador General del Sistema de Riego de Las Majaguas (Primera Etapa 30.000 hectáreas) donde coordinaba personal de cinco diferentes ministerios y otras entidades públicas (1962-1967); Secretario Ejecutivo de la Comisión del Plan Nacional de Aprovechamiento de los Recursos Hidráulicos (Coplanarh, 1976-1977) y miembro de la Comisión Nacional del Ambiente (1976-1977); Director General de Administración del Ambiente en el MARNR (1977-1979); miembro fundador y Director General del Servicio Autónomo de Fauna y del Cuerpo Nacional de Guardafaunas de Venezuela (PROFAUNA) y además ejerció como Secretario Ejecutivo del Consejo Nacional de la Fauna Silvestre(CONAFASI) y de la autoridad administrativa nacional de las Convenciones CITES y RAMSAR(1988-1998).
A partir del año 1999 se desempeñó como consultor ambiental privado, realizando consultorías en el exterior, como la de Nicaragua, en el Programa de Largo Plazo de la Dirección General de Calidad Ambiental-Agencia Danesa de Desarrollo Internacional (DANIDA), denominada “Estrategia Institucional del MARENA para la Protección y Uso Sostenible de los Recursos Hídricos, con un Plan de Acción Bienal”. También participo en varios estudios de impacto ambiental y socio cultural, para tres empresas consultoras ambientales nacionales (dentro del componente físico-natural).
Tenemos obligatoriamente que mencionar su pasión y entretenimiento en la naturaleza, como fuera la pesca deportiva continental y la cacería deportiva (donde practicó la actividad cinegética deportiva legal en Venezuela, España, Estados Unidos, México y Zimbabue), donde también aporto y contribuyó en la fundación de clubes de caza deportiva y en la reestructuración de la Federación de Cazadores Deportivos de Venezuela.
Sus desempeños en su vida profesional, con sobresalientes méritos, estaban centrados en la participación colegiada y multidisciplinaria de los problemas y eventos agro-ambientales, recursos naturales renovables y de ordenación y administración del territorio, donde resaltaban sus habilidades y fortalezas para la convocatoria, organización, dirección y supervisión de equipos de trabajo interdisciplinarios e interinstitucionales. Manifestó siempre su notorio interés en la participación para el consenso de entendimientos, acuerdos y alcances entre organismos públicos y privados, donde demostraba su visión y experticia de conocimiento local, regional o global de la materia que se estuviese debatiendo. Siempre manifestó una marcada vocación profesional para la redacción de Informes y Documentos Oficiales, que fuesen presentados en instancias nacionales e internacionales, lo que se traduce en más de sesenta documentos técnicos oficiales. Pudo asistir como invitado y ponente a más de 60 reuniones técnicas y profesionales, de las cuales 30 en el exterior, incluyendo Jornadas Agronómicas y de Riego de Venezuela, seminarios en la Universidad de Cornell, y Utah-Logan, Comité de Recursos Naturales de la ONU, India, Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, Congresos Venezolanos de Conservación, 1er. Seminario Sub-regional Andino sobre Estudios Integrados de Recursos Naturales, Lima, 14ª Reunión Comité de Fauna, CITES, Caracas ,mayo 1998, entre otros.
Sentía gran interés por la extensión y docencia universitaria, donde pudo impartir charlas, conferencias y clases en universidades nacionales como la UCV (Agronomía y Ciencias), USB (Recursos Naturales), UCLA (Agronomía) y la UNELLEZ (Recursos Naturales).
El protagonista de estas breves líneas, que de hecho se consideraba más un generalista ambiental que un especialista, fue también editor, autor y coautor de más de 40 artículos de interés técnico-científico.
Salvador Boher Bentti
Enero, 2016.