La Universidad de Carabobo en el año 2004 contrató la ejecución de un diagnóstico sobre el recurso fauna presente en el campus universitario, como parte de un estudio de línea base en un área que será afectada por las obras civiles que acometerá el Instituto de Ferrocarriles del Estado, IFE; a fin de cumplir con el Decreto Nº 1.257 que establece regulaciones para el desarrollo de las evaluaciones de impacto ambiental, donde estos estudios señalados en el Título II, capítulo 1, Artículo 7, de dicho decreto, los definen como la información relevante para la evaluación de impactos y conocer las condiciones ambientales importantes ANTES del desarrollo del Proyecto. El estudio (Mujica et al 2004), determinó la presencia de 32 órdenes, 74 familias y 190 especies correspondientes a cuatro grupos taxonómicos (Mamíferos, Aves, Reptiles y Anfibios). Las aves resultaron ser el grupo más diverso representado por 15 órdenes, 35 familias y 120 especies, entre las cuales destacan la presencia de siete especies migratorias.
Dicho estudio arrojó que el campus de la Universidad de Carabobo, en el sector Bárbula, Municipio Naguanagua, del estado Carabobo, es asiento de una riqueza importante de 12 especies de mamíferos, 120 de aves, 31 de reptiles y 13 de anfibios. Esta riqueza es el producto de la heterogeneidad espacial dado por la existencia de diferentes ecosistemas que brinda: un bosque secundario con dos estratos, una amplia cobertura vegetal con gramíneas y herbazales; la presencia de varios cuerpos de agua y un bosque de galería ubicado entre la quebrada de Bárbula y el Río Cabriales, que se mantiene con relativa poca perturbación humana. A través del Informe técnico se dieron una serie de recomendaciones al IFE, para aminorar el impacto, así como ciertas consideraciones para los trabajos a realizarse dentro del área a ser intervenida. Además, la necesidad de realizar otros censos en los meses de sequía (diciembre– abril) con la misma metodología a fin de tener un inventario más completo para conocer el flujo o movimiento de especies a lo largo del campus, y poder evaluar los índices de biodiversidad para los diferentes hábitats. Se recomendó que las zonas muestreadas fuesen utilizadas por estudiantes y profesores del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la UC., a fin de seguir recabando información acerca de la dinámica de las poblaciones en los diferentes sectores.
Después de 9 años de haber realizado el primer levantamiento de la información de Línea Base sobre el recurso fauna presente en el campus de la Universidad de Carabobo (Mujica et al 2004), la empresa Impregilo S.P.A., solicita una nueva evaluación y actualización de dicho inventario, pero solo para el área del humedal contiguo al Aula Magna, donde previamente se habían ejecutado trabajos avalados por el Instituto de Ferrocarriles del Estado (IFE), correspondiente a la línea Puerto Cabello – La Encrucijada, mediante la construcción de una obra dentro del campus, denominada “Falso Túnel”, que en su trayectoria afectará unos 3 Km sentido este –oeste, del campus de la Universidad de Carabobo en Bárbula, y que de alguna manera afectó la morfología de la laguna de la Aula Magna, por el arrastre de sedimentos, lo que dio origen a cambios importantes en aspectos físico-biológicos del humedal.
En ese sentido, entre el 27 y el 30 de septiembre de 2013, un equipo de profesionales y técnicos, conformado por Esmeralda Mujica de Jorquera, Frank Espinoza, Ernesto Boede y Ramón Rivero, realizaron una evaluación rápida del humedal de la laguna del Aula Magna y sus áreas de influencia, cuyos objetivos fueron los siguientes (Mujica et al 2013):
- Determinar el número de especies presentes y su composición, considerando aquellas especies claves e indicadoras.
- Caracterizar los diferentes hábitas asociados en el humedal.
- Elaborar recomendaciones para mitigar el impacto del terraplén, a fin de que el IFE-UC puedan tomar acciones para la restauración de hábitats para la mayoría de las especies presentes.
Breve descripción del humedal de la Aula Magna
El humedal de la Aula Magna de la Universidad de Carabobo, tiene un área de 5 hectáreas aproximadamente, representando el 1,25% del área total del campus universitario (400 hectáreas). Se encuentra ubicado en el extremo sur-este del campus, hacia la entrada-salida por la variante de Bárbula, Municipio Naguanagua del estado Carabobo. La altitud de la zona es de unos 500 msnm. El clima, se caracteriza por un período de lluvias que se distribuye entre los meses de mayo a octubre, con un promedio anual de 1.250mm., con un máximo de 1.600 mm y un mínimo de 900mm. Mientras el período seco, corresponde a los meses de noviembre- abril.
Desde que se creó la laguna, en los años 80, los sedimentos acarreados a lo largo de los años, por el flujo natural del agua que alimenta la laguna se han concentrado en el extremo sureste del vaso del cuerpo de agua, de tal manera que es en esta zona donde se consolidaron las zonas cenagosas. Esta acumulación de sedimento permite el enraizamiento de diversas especies de plantas acuáticas que a su vez ofrecen alimentación y cobijo a las especies vinculadas a este tipo de hábitat.
Sin embargo, existe una variación notable en el cambio de la morfología de la laguna, con respecto a lo observado en el año 2004 (Mujica el al 2004). Actualmente el mayor volumen de agua se ha replegado hacia el lado sur-oeste del humedal, donde la profundidad es mayor a los 1,50m., y hacia las inmediaciones del pequeño dique y el desagúe que drena al canal ubicado paralelo a la variante de la Autopista Regional del Centro (ARC). Los trabajos realizados para la construcción del falso túnel sedimentaron un sector de la costa del lado este del humedal, mientras existen abundante material de desecho – concreto- que cubre un aparte de sus márgenes.
Comparando el espejo de agua del humedal establecido en el año 2004 y el actual, se observa que éste se ha reducido considerablemente y más de un 60%, ésta invadido por la enea, pero aún conserva los niveles de agua en todo el humedal, lo cual favorece la vida terrestre y acuática. El aporte de nitrógeno al cuerpo de agua, el material de relleno escurrido desde la construcción, los incendios, entre otros aspectos ha originado un cambio en la vegetación, donde diversas gramíneas, como: el gamelote, (Panicummaximums), pastos (Pennisetumpurpureu) y la caña amarga, (Gyneriumsagittatum) y especies de plantas acuáticas –macrofitas- pueblen el humedal.
La Typhadominguensis, conocida como enea, junco, totora, es la planta predominante a lo largo de las márgenes y de la parte central del cuerpo de agua, con profundidades < 1,5 m, donde no se encuentra. Por lo que las aves, como garzas, gallitos de agua y otras especies, como el tejedor africano la utilizan para hacer sus nidos.
Una pequeña franja de unos 150 m hacia la margen sur-oeste (paralelo a la cerca que resguarda la estación de gas de PDVSA), mantiene un grupo de helechos de pantano, AcrostichumaureumL. Este hábitat más intrincado que en conjunto con el gamelote y la enea hace que existan condiciones particulares y un microhábitat particular.
La presencia de diferentes especies propias de pantanos como el paraguita chino, Cyperussp. L., planta de pantanos, por sus raíces fuertes y fibrosas es buena para estabilizar y formar suelos en áreas anegables. Todo ésta vegetación dificulta la visión hacia la parte interna del humedal, brindando protección para la anidación y hábitat.
En conclusión, el espejo de agua del humedal se ha reducido considerablemente entre los años 2004 y 2013, en más de un 60%, presentando además características propias de un cuerpo de agua eutrofizado, donde proliferan especies de macrofitas, como la Lemna sp., la cual cubre toda la superficie del agua de la laguna.
FAUNA DEL HUMEDAL
En términos de la biodiversidad observada, el humedal tiene una importancia ecológica muy importante, ya que aun representando una pequeña porción (1,25 %) de la superficie total del campus universitario, alberga un total de 75 especies, entre aves (64), reptiles (4) y anfibios (7) .
AVIFAUNA ASOCIADA AL HUMEDAL DE LA AULA MAGNA
El grupo de las aves es el más diverso del humedal, representado por 10 órdenes, 25 familias y 64 especies. Sin embargo, es importante recordar, que el inventario solo corresponde a un período del año (salida de lluvias). Es importante acotar, que de las 120 especies de aves inventariadas por Mujica y colaboradores (2004), para todo el campus universitario, el 52,5% de estas especies fueron reportadas solamente en el humedal de la Aula Magna, en septiembre de 2013 (Mujica et al 2013), lo que significa que este espacio acuático, tiene una importancia ecológica muy significativa para la fauna presente en el campus de la Universidad de Carabobo. Por lo que el impacto que producirá las obras civiles del ferrocarril, repercutirá directamente sobre el recurso fauna. Entre las especies de aves acuáticas inventariadas en el humedal, se pueden señalar las siguientes: la Garza real (Ardea alba), Chicuaco (Nycticorax nycticorax), Garza silbadora (Syrigma sibilatrix), Chicuaco cuello gris (Butorides striatus), Patico enmascarado (Nomonyx dominicus), Gallineta de agua (Gallinula chloropus), Gallito azul (Porphyrio martinica), Playero solitario (Tringa solitaria), Alcaravan (Vanellus chilensis), Dara (Burhinus bistriatus) entre otros. Igualmente, se reporta la presencia de un garcero o dormidero de ciconiformes, conformado en su mayoría por unos 160 individuos de Garza reznera (Bubulcus ibis), de las cuales se pudo constatar indicios de actividad reproductiva, ya sea construyendo nidos, presencia de huevos en los nidos y alimentando pichones. Se reporta la especie introducida Ploceus cuculaltus, conocida como el Tejedor africano, la cual se ha propagado por casi todo los estados centrales y occidentales del país.
COTARITA DE COSTADO CASTAÑOS (Laterallus levraudi)
El hallazgos más importante del inventario, fue el avistamiento de la especie Laterallus levraudi, perteneciente a la familia Rallidae, la cual es conocida como Cotarita de costado castaños o Burrito castaño. Esta especie que mide entre 14 y 18 cm, es endémica de Venezuela (solo se encuentra en nuestro país) y se encuentra además señalada en el Libro Rojo de la fauna venezolana (Rodriguez y Rojas 2008) como una especie en Peligro de Extinción.
Lo interesante de la observación de la Cotarita, que solo duraría unos 20 segundos en total, es que la especie fue primero escuchada vocalizando muy fuerte (que paraliza a cualquiera que este caminando cerca de esta), entre la vegetación emergente en la orilla de la laguna de la Aula Magna, hasta que salto hacia un claro, sobre un sustrato húmedo, dando ligeros saltos y posteriormente pudo ser fotografiada, antes de desaparecer, entre el grueso de la vegetación de la laguna.
La Cotarita de costado castaños, como casi todas las especies pertenecientes a la familia Rallidae, son muy difíciles de observar, principalmente por su habilidad de camuflajearse entre la vegetación acuática, por lo tanto la metodología que usualmente es utilizada para detectarla, consiste en reproducir sus cantos previamente grabados en un equipo, los cuales son emitidos en aquellos hábitats de humedales, que presuntamente corresponden al lugar de vivienda de la especie. Por lo general, los resultados, son bastante significativos, ya que la especie, de encontrarse en el lugar, responden ávidamente a los cantos grabados.
En Venezuela, los pocos reportes existentes para la Cotarita de costado castaños, corresponden a localidades ubicadas desde el nivel del mar hasta casi los 1.500 msnm. Como es el caso de los parques Nacionales Yacambu (Lara) y Morrocoy (Falcón) (Lentino y Goodwin 1991). Entre 1995 y 1996, Boesman (1997), reporto la presencia de la especie en 7 localidades ubicadas al este de Falcón y en el embalse de Canoabo (Carabobo). Hasta el año 2003, la especie había sido reportada en más de 25 localidades (Hilty 2003) en los estados Carabobo (Hacienda Guataparo), Falcon, Aragua (Embalse de Taiguaguai), Miranda y un reporte por Ascanio en 1998, en Boconoito (Portuguesa) y en Barinas. Quizás, el último reporte documentado mediante grabación, fue realizado por A. Lastukhin (2011) en la localidad de Bachaquero (Zulia). Mientras que en 2012, Moron y Zambrano (en prensa) reportaron la especie en una granja camaronera y en las márgenes de canales de riego, en la misma localidad de Bachaquero, estado Zulia.
Aun cuando la población de la Cotarita , estimada para el año 2008, en todos los sitios reportados para la especie no era mayor de 250 individuos (Ascanio y Sharpe 2008), la población actual según otros autores, estaría entre 350 y 1.500 individuos a nivel nacional. Según Sharpe et al (2001), probablemente la deforestación a lo largo del piedemonte andino, conjuntamente con la construcción de embalses y lagunas para el ganado, es lo que ha permitido la dispersión de la especie. No obstante, la tendencia de la población de la Cotarita de costado castaños, podría estar comprometida, debido a la alta tasa de deforestaciones que ocurren actualmente en el país.
La Cotarita de costado castaño de la laguna de la Aula Magna de la Universidad de Carabobo, probablemente es la única especie de ave Endémica, localizada en una casa de estudio en Venezuela. Sin embargo, como el resto de las aves acuáticas que viven en el humedal, corren el riesgo de desaparecer, si la compañía que realiza los trabajos para el Instituto de Ferrocarriles del Estado, rellena el hábitat acuático de la especie.
No obstante debido a la importancia de la construcción de la vía del ferrocarril, se debe exigir a la compañía responsable de la obra, resarcir los daños ecológicos al humedal y a la biodiversidad asociada, con la contratación y pago de un estudio multidisciplinario, para restaurar el hábitat que será afectado y eliminado, en el otro sector de la laguna, que presuntamente quedará sin afectación por la construcción del terraplén del ferrocarril.
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA
Ascanio, D. and Sharpe, C.J. 2008. Cotarita de costados castaños Lateralluslevraudi. In: Rodríguez, J.P. and Rojas-Suárez, F. (eds), Libro rojo de la fauna venezolana. Tercera Edición, pp. 132. Provita& Shell Venezuela, S.A., Caracas, Venezuela.
BirdLife International (2014) Species factsheet: Laterallus levraudi.Downloaded fromhttp://www.birdlife.org on 19/05/2014.
Boesman, P. 1997. Recent observations of the Rusty-flanked Crake Lateralluslevraudi. Cotinga: 39-42.
Collar, N. J.; Gonzaga, L. P.; Krabbe, N.; Madroño Nieto, A.; Naranjo, L. G.; Parker, T. A.; Wege, D. C. 1992. Threatened birds of the Americas: the ICBP/IUCN Red Data Book.International Council for Bird Preservation, Cambridge, U.K.
Hilty, S. L. 2003. Birds of Venezuela. Princenton University Press. USA.
Lentino, M.; Goodwin, M. L. 1991. Lista de las aves del Parque Nacional Morrocoy, Refugio de Fauna de Silvestre de Cuare y areas Aledaña, Estado Falcón, Venezuela. Sociedad Conservacionista Audubon de Venezuela, Caracas.
Mujica, E., Cuesta, M.R., Boede, E. O., y Rivero R. 2004. Inventario y caracterización de la fauna del campus universitario de la Universidad de Carabobo. Municipio Naguanagua, Estado Carabobo. Informe técnico para la Dirección de Planta Física. Universidad de Carabobo
Mujica, E., Espinoza Rojas, F., Boede, E.O. y Rivero R. 2013. Actualización del Inventario y Caracterización de la Fauna presente en el humedal del campus de la Universidad de Carabobo, Venezuela. Informe técnico para la empresa Impregilo S.P.A.
Rodríguez, J.P, Rojas-Suarez, F. 1998. Libro Rojo de la Fauna Venezolana. Tercera Edición. Provita y Shell de Venezuela, S.A., Caracas, Venezuela. 3664 pp.
Frank Espinoza, 22-05-14
Cotarita de costado castaños (Laterallus levraudi)
