Puede que a muchos venezolanos les sorprenda saber que viven en el país con la mayor extensión de mar territorial en el Caribe (860.000 Km2 equivalente al 94% de nuestro territorio continental) y 4.800 Km de costa donde vive casi el 20% de nuestra población.
¿Qué importancia tiene el mar para los venezolanos?
Es fuente popular de recreación e inspiración de buena parte de nuestra identidad cultural, pero también es por donde ingresa el 90% de nuestras importaciones y se exporta el 100% de nuestro petróleo, de allí proviene todo nuestro alimento marino y además alberga una de las mayores reservas de gas del planeta, por si esto fuera poco también regula el clima del eje norte-costero del país, donde vivimos el 70% de los venezolanos.
Además de ser una potencia petrolera, Venezuela fue también, desde mediados de los 80’ hasta principios de los 90’, una potencia pesquera que llegó a manejar la 3ª mayor flota atunera a nivel mundial y nuestras costas orientales albergaban uno de los mayores caladeros de sardina del planeta hasta 2007 (cuando prácticamente se agotó la producción)
¿Qué se ha hecho hasta ahora para conservarlo? El desarrollo de la investigación y conservación marina en Venezuela, es producto más de iniciativas académicas y ciudadanas que de una política de Estado, es así como se crean los primeros centros de investigación marina: en 1958 el Instituto Oceanográfico de Venezuela de la UDO y la Estación de Investigaciones Marinas de Fundación La Salle y en 1963 la Fundación Científica Los Roques (hoy desalojada).
Posteriormente, durante el despertar de la conciencia ambiental global de la década de los 70’ se crea el Instituto de Tecnología y Ciencias Marinas de la USB (1970) y se decreta el primer Parque Nacional marino: Archipiélago Los Roques (1972) así como los Refugios de Fauna Silvestre de Cuare e Isla de Aves y gracias a una sólida y bien estructurada política ambiental de Estado, establecida por el gobierno de Carlos Andrés Pérez, se crea el marco legal e institucional (Ministerio del Ambiente) que permite la creación de más de una docena de áreas protegidas, cinco de ellas con áreas marinas: Parques Nacionales Mochima, Morrocoy, Laguna La Restinga, Laguna Tacarigua y Médanos de Coro.
En 1979 el gobierno venezolano contrata al equipo de Jacques Cousteau para la evaluación de los efectos de la pesca de arrastre y de esta visita se derivan más de 28 proyectos nacionales de investigación marina.
Conservación marina en el siglo XXI: A mediados de los 90’ crece la preocupación mundial por la baja protección ambiental de los océanos y en 2001 Venezuela promulga la Ley de Zonas Costeras y se crea la Dirección Técnica del mismo nombre, adscrita al Ministerio del Ambiente, como unidad responsable de la elaboración del Proyecto de Plan de Ordenación y Gestión Integrada de las Zonas Costeras (POGIZC), y su posterior ejecución, en coordinación con otros organismos públicos
El proyecto “FORTALECIMIENTO DEL SISTEMA DE ÁREAS PROTEGIDAS MARINO COSTERAS DE VENEZUELA” que realiza el Ministerio del Ambiente con cofinanciamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) es posiblemente el más importante proyecto de ordenación territorial para la conservación marina que haya abordado Venezuela en su historia, pero su análisis, en el marco de las actuales políticas ambientales del estado, es lo que origina el título de este artículo y merece un análisis más complejo y detallado que le invitamos a leer en la próxima entrega.
Juan Carlos Fernández
Fundación CARIBE SUR
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