Su objetivo es aumentar la probabilidad de supervivencia de gran número de neonatos de Podocnemis expansa mediante su cría en cautiverio por un año y luego liberarlos al ambiente, con una mayor talla, aumentando la generación de relevo y contribuyendo a su conservación. FUDECI en 1994 se incorporó al Programa de Zoocría iniciado en 1992 por el Ministerio del Ambiente. Durante 18 años 13 zoocriaderos han participado y actualmente 8 están operativos. El zoocriadero de FUDECI en Amazonas, con capacidad para 40.000 tortuguillos, recibe neonatos con 5 cm de largo de caparazón (LC) y los libera a los 11 meses de edad con talla promedio entre 11 y 12 cm de LC. Los ejemplares liberados son marcados para su posterior seguimiento y determinar su adaptación, supervivencia, migraciones y tasa de crecimiento. Un total de 272.255 tortuguillos se han liberado, lo que representa el 70 % de las liberaciones del Programa. En el zoocriadero se realizan ensayos que han determinado el efecto sobre el crecimiento de la densidad (Hernández et al, 1998, Hernández en prensa) y la ración de alimento (Hernández et al, en prensa), se han descrito enfermedades y sus tratamientos (Boede y Hernández, 2004), el efecto de la transferencia de nidos sobre el crecimiento y la locomoción de neonatos (Jaffé, et al, 2008), el efecto de la temperatura de incubación, la calidad del alimento y la temperatura del agua en el crecimiento (Ceballos, tesis doctoral en curso). El seguimiento de tortugas liberadas ha permitido estimar la edad de madures sexual entre 17 y 28 años (Hernández y Espín, 2006; Mogollones, 2005). Las liberación han sido en: Refugio de Fauna Silvestre de la Tortuga Arrau, PN Aguaro-Guariquito, Reserva de Fauna Los Esteros de Camaguán, PN Cinaruco-Capanaparo, Reserva de Fauna Sabanas de Anaro, Reserva de Biosfera Alto Orinoco Casiquiare y en Puerto Ayacucho, Estado Amazonas.
Palabras claves: Podocnemis expansa, zoocriaderos, liberaciones.

Trabajo presentado en el Congreso de Diversidad Biológica, Maracay, Mayo 2010.